วอชิงตัน 22 มี.ค. – ผู้สื่อข่าวของเสียงอเมริกา หรือ วอยซ์ออฟอเมริกา (Voice of America) หรือ วีโอเอ (VOA) ซึ่งเป็นองค์กรข่าวของสหรัฐ และบรรดาสหภาพแรงงาน ยื่นฟ้องรัฐบาลของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เมื่อวานนี้ โดยระบุว่า การสั่งปิดองค์กรข่าวต่าง ๆ ที่ได้รับเงินอุดหนุนจากรัฐบาลเป็นการละเมิดสิทธิในการแสดงความคิดเห็นโดยเสรี ซึ่งได้รับการคุ้มครองโดยรัฐธรรมนูญแก้ไขเพิ่มเติมฉบับที่หนึ่ง
ผู้สื่อข่าวของวีโอเอ จำนวน 6 คน นำโดย แพทซี วิดากุสวารา (Patsy Widakuswara) นักข่าวประจำทำเนียบขาวเชื้อสายอินโดนีเซีย-อเมริกัน ยื่นเรื่องฟ้องเอาผิดรัฐบาลนายทรัมป์ และ คาริ เลค (Kari Lake) อดีตผู้ประกาศข่าวโทรทัศน์ ซึ่งปัจจุบันทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาพิเศษประจำสำนักงานสื่อสารมวลชนโลกแห่งสหรัฐอเมริกา (United States Agency for Global Media – USAGM) ภายใต้รัฐบาลทรัมป์ โทษฐานสั่งปิดวีโอเอโดยไม่ชอบด้วยกฎหมาย และถือเป็นการขัดต่อรัฐธรรมนูญว่าด้วยสิทธิเสรีภาพแห่งการแสดงออกซึ่งความคิดเห็น และใช้อำนาจของรัฐในทางมิชอบ
ในคำร้องดังกล่าว ฝ่ายโจทก์ เรียกร้องให้จำเลย ซึ่งมีชื่อของวิคเตอร์ มอราเลส (Victor Morales) รักษาการตำแหน่งประธานบริหารยูเอสเอจีเอ็ม (USAGM) ของสหรัฐ คืนตำแหน่งงานให้กับพนักงานประจำ และพนักงานสัญญาจ้างโดยทันที โดยได้หยิบยกเอาตัวบทกฎหมายและกฎระเบียบที่ระบุชัดเจนถึงข้อห้ามการใช้อำนาจทางการเมือง เพื่อกระทำการใด ๆ ที่เป็นการแทรกแซงที่จะส่งผลเสียต่อวีโอเอและเครือข่ายองค์กรระหว่างประเทศที่ได้รับเงินสนับสนุนจากรัฐบาล ในคำฟ้องยังระบุด้วย การปิดตัวลงอย่างรวดเร็วจะทำให้ระบอบเผด็จการทั่วโลกกล้าแสดงอำนาจมากขึ้น
ทั้งนี้ การที่รัฐบาลภายใต้การนำของทรัมป์ สั่งให้วีโอเอยุติการดำเนินงานแพร่ภาพกระจายเสียงอย่างกะทันหัน ทำให้พนักงานประจำของวีโอเอมากกว่า 900 คน ต้องถูกแขวนเพราะถูกสั่งให้หยุดพักงานอย่างไม่มีกำหนด ขณะที่พนักงานสัญญาจ้าง 550 คน ต้องกลายเป็นคนตกงาน
ในบรรดาพนักงานวีโอเอที่ถูกสั่งพักงานโดยไม่มีกำหนดนั้น รวมทั้งทีมงานสถานีวิทยุวีโอเอภาคภาษาไทยด้วย ล่าสุดเช้านี้ ทีมงานวีโอเอไทย ได้มีจดหมายเป็นการส่วนตัวส่งถึงเพื่อน ๆ สื่อมวลชน และผู้ติดตามวีโอเอไทย มีใจความ ดังนี้
“เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เต็มที่ทีมงานวีโอเอไทยไม่สามารถออกอากาศได้ หลังจากมีคำสั่งพักงานเจ้าหน้าที่เกือบทั้งหมดราว 1,300 คนภายในองค์กร
เราตกใจและเสียใจอย่างยิ่งกับสิ่งที่เกิดขึ้น
ภาคภาษาไทยเป็นหนึ่งในภาคภาษาแรก ๆ ของวีโอเอในช่วงเริ่มการก่อตั้งเมื่อ 83 ปีก่อน และมีประวัติการทำงานเคียงคู่กับความเป็นไปในสังคมไทยและเหตุการณ์ต่าง ๆ ของโลกมายาวนาน
จุดเริ่มต้นนั้น คือต้นทางแห่งบรรทัดฐานหน้าที่การเสนอข่าวสารตามข้อเท็จจริง ตลอดเวลาอันยาวนาน ทีมงานปัจจุบันรับไม้ต่อจากรุ่นก่อน ๆ ด้วยเจตจำนงเดียวกัน คือให้ข้อมูลข่าวสารที่เป็นประโยชน์ ตรงไปตรงมา ช่วยเป็นสะพานเชื่อมระหว่างคนไทยในสหรัฐฯ กับพี่น้องในประเทศไทย และไม่อยู่ภายใต้การแทรกแซงหรือปิดกั้น
เราทำงานตามหน้าที่แม้มีอุปสรรค โดยเฉพาะจากการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองไทยที่นำมาซึ่งการเซ็นเซอร์เนื้อหาที่อ่อนไหวแต่มีความสำคัญ เราพยายามทำให้เสียงของคนที่ถูกกดทับได้ดังก้องขึ้น เพื่อให้สังคมรับรู้และพยายามเข้าใจพวกเขามากขึ้น
ในประวัติศาตร์ของวีโอเอ เราเคยต้องทำงานในชั่วโมงที่ข่าวสารโดนปิดกั้นเกือบเบ็ดเสร็จในประเทศไทย แต่เรายังสามารถทำหน้าที่เป็นช่องเล็ก ๆ นำทางให้แสงลอดไปท้าทายความมืดมิด
จึงเป็นที่น่าเสียดายและเสียใจยิ่งที่เราไม่สามารถทำงานได้ ในเวลานี้ ที่ไทยเพิ่งถูกลดอันดับลงมาเป็น “ไม่เสรี” ในดัชนีเสรีภาพของ Freedom House เราเชื่อเสมอว่าสื่อเสรีเป็นองค์ประกอบหนึ่งที่ขาดไม่ได้ของประชาธิปไตย และการหายไปอย่างฉับพลันของข่าวสารข้อเท็จจริง เป็นเครื่องชี้ถึงความอ่อนแรงลงของชุมชนสื่อ และโลกเสรีโดยรวม
เราขอขอบพระคุณทุกกำลังใจ และความเชื่อมั่นในการทำหน้าที่ของพวกเรา #SaveVOA”
ทีมงานวีโอเอไทย.-811.-813.-สำนักข่าวไทย
